Durante gran parte de la historia estadounidense, los lugares de trabajo han sido entornos peligrosos y no regulados, ricos en potencial para accidentes peligrosos. Sin embargo, a finales de la década de 1960, la seguridad en el trabajo se convirtió en un tema demasiado grande para ignorar. De hecho, 14,000 trabajadores morían cada año en accidentes laborales. Miles más sufrían enfermedades ocupacionales y lesiones incapacitantes.
Un clamor público por una “carta de derechos de seguridad” para los trabajadores llevó a la aprobación de la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional de 1970. La ley garantiza la salud y seguridad de los trabajadores en Estados Unidos. Pero 50 años después, no todos los empleadores operan en el espíritu de la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional.
Demasiadas veces leemos titulares trágicos sobre accidentes laborales mortales y prevenibles. La muerte del trabajador de la construcción de la ciudad de New York Mario Salas, quien murió mientras reparaba una fachada insegura, es solo un ejemplo reciente.
Accidentes como estos pueden ocurrir cuando empleadores negligentes intentan recortar gastos para hacer el trabajo más rápido y barato. La Harvard Business Review encontró que las lesiones laborales son más comunes cuando las empresas enfrentan presión financiera. Los gerentes bajo presión son más propensos a hacer que los empleados trabajen más horas y les asignen cargas de trabajo mayores. El estudio también señala que reducen los gastos relacionados con la seguridad.
Para los trabajadores de la construcción que realizan trabajos riesgosos pero esenciales, cualquier compromiso con la seguridad en el sitio de trabajo puede ser extremadamente peligroso e incluso mortal. Según la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), uno de cada diez trabajadores de la construcción resulta herido en el trabajo cada año. De los 5,333 trabajadores que murieron en el trabajo en 2019, el 20 por ciento eran trabajadores de la construcción, informa OSHA.
Saber qué hace que un sitio de construcción sea seguro o inseguro puede salvar vidas a los trabajadores de la construcción. Siga leyendo para conocer las señales reveladoras de sitios de construcción inseguros y cómo puede evitar lesiones mientras trabaja.
¿Qué están obligados a hacer los empleadores para hacer que los lugares de trabajo sean seguros?
Para proteger a los trabajadores de lesiones, todos los empleadores están obligados por la ley de OSHA a mantener sus lugares de trabajo seguros. Según el Departamento de Trabajo de EE. UU., algunas de estas responsabilidades incluyen (pero no se limitan a) lo siguiente:
- Proporcionar un lugar de trabajo libre de peligros
- Examinar las condiciones del lugar de trabajo para asegurar que cumplan con los estándares de OSHA
- Proporcionar las herramientas y equipos de seguridad adecuados a los empleados y mantener regularmente dicho equipo
- Comunicar claramente los peligros potenciales a los empleados mediante carteles, etiquetas o señalización.
- Proporcionar capacitación en seguridad a los empleados en un idioma y vocabulario que todos los trabajadores puedan entender
- Mantener registros de todas las lesiones de empleados ocurridas en el lugar de trabajo y enfermedades relacionadas con el trabajo
- Informar a los empleados sobre sus derechos como trabajadores colocando un cartel que enumere estos derechos en un lugar visible dentro del lugar de trabajo
Para algunas industrias como la construcción, hay peligros adicionales a considerar. Por ejemplo, los empleadores que manejan productos químicos peligrosos en el lugar de trabajo están obligados a tener un programa de comunicación de peligros y capacitar a los empleados sobre dichos peligros.
¿Cuáles son los peligros laborales más comunes en los sitios de construcción?
Desafortunadamente, no todos los empleadores siguen las pautas establecidas por OSHA. Algunas empresas inescrupulosas pueden poner en riesgo la vida de sus trabajadores al no invertir o mantener el equipo de seguridad adecuado.
Otros pueden intentar ahorrar tiempo y dinero omitiendo la capacitación importante en seguridad para empleados. A pesar de los numerosos beneficios que existen con la capacitación, algunas empresas continúan ofreciendo una formación insuficiente en seguridad.
La renuencia a adoptar procedimientos de capacitación puede crear un lugar de trabajo lleno de peligros y accidentes esperando ocurrir. Esto es especialmente cierto para los sitios de construcción que ya son inherentemente peligrosos. Algunos de los peligros más comunes en los sitios de construcción, según la serie de seguridad para trabajadores de la construcción de OSHA, son:
Trabajar en alturas sin protección suficiente
Muchos trabajos de construcción requieren que los trabajadores trabajen en alturas sobre escaleras o andamios. Se supone que los empleadores deben tomar medidas preventivas para proteger a los trabajadores de caídas, como instalar redes de seguridad y barandillas. También deben asegurarse de que los andamios y escaleras estén debidamente asegurados y mantenidos. Cuando los empleadores no hacen esto, los trabajadores corren el riesgo de caer desde grandes alturas.
Las caídas son la principal causa de lesiones fatales en el trabajo para los trabajadores de la construcción. Los trabajadores pueden estar en riesgo de caer incluso si no están trabajando en alturas. Las escaleras y pasillos que están llenos de escombros y objetos peligrosos son otro factor importante que contribuye a resbalones, tropiezos y caídas en los sitios de construcción.
Zanjas sin protección
Muchos trabajos de construcción requieren excavación y zanjas para instalar tuberías, conductos y cables. Los empleadores son responsables de inspeccionar las zanjas en busca de señales de riesgo de colapso. También tienen la tarea de asegurar completamente las zanjas y proporcionar salidas (como escaleras o escaleras) para que los trabajadores puedan salir de la zanja. Sin embargo, no todos los empleadores siguen estos protocolos.
Las zanjas sin protección pueden ser extremadamente peligrosas. De hecho, no es raro que las zanjas colapsen mientras los trabajadores están dentro de ellas. Por eso, la excavación en zanjas se considera uno de los trabajos de construcción más peligrosos.
Exposición al asbesto
Aunque el uso de asbesto está limitado en Estados Unidos, técnicamente no está prohibido. Al demoler edificios antiguos, los trabajadores de la construcción pueden estar expuestos a este mineral mortal. Debido a que el asbesto fue un material de construcción común en décadas pasadas, los trabajadores todavía se encuentran con asbesto a diario sin saberlo.
Sin el equipo de protección adecuado, los trabajadores de la construcción corren el riesgo de inhalar las fibras mortales de asbesto. Estas fibras pueden quedar incrustadas en los pulmones y eventualmente causar mesotelioma, una forma fatal e incurable de cáncer de pulmón. El mesotelioma a menudo se desarrolla años o incluso décadas después de que el trabajador estuvo inicialmente expuesto al asbesto.
Falta de equipo de protección personal
El equipo de protección no solo es importante para proteger a los trabajadores de la construcción del asbesto, sino también del polvo tóxico en el aire. La exposición a este polvo puede causar asma, cáncer de pulmón, enfisema y bronquitis. Los trabajadores deben usar mascarillas, gafas de seguridad y protectores faciales cuando estén expuestos a estos químicos.
El ruido es otro peligro de seguridad en los sitios de construcción. Los ruidos fuertes de las herramientas eléctricas y el equipo pueden causar pérdida auditiva si no se proporciona a los trabajadores equipo como auriculares insonorizados. Los empleadores pueden ser multados por no proporcionar a los trabajadores el equipo de protección adecuado necesario para el trabajo.
Exposición a la electricidad
La electricidad es un gran peligro laboral para los trabajadores de la construcción. Cuando los trabajadores trabajan en alturas, pueden estar en riesgo de entrar en contacto con líneas eléctricas activas. Los trabajos de excavación también conllevan riesgos de electrocución. Los trabajadores de excavación pueden entrar en contacto con líneas eléctricas subterráneas.
Los trabajadores también pueden estar en riesgo de electrocución al trabajar con herramientas o equipos mal mantenidos que tengan cables pelados o dañados. Los empleadores son responsables de realizar el mantenimiento necesario para mantener todas las herramientas y equipos en buen estado de funcionamiento. También son responsables de proporcionar el equipo adecuado para prevenir electrocuciones. Esto incluye gafas de seguridad, guantes aislantes y herramientas eléctricas con conexión a tierra o doble aislamiento.
Falta de protección contra objetos que caen y en movimiento
Los objetos y escombros que caen son un peligro serio en los sitios de construcción. Incluso los objetos pequeños pueden lesionar o incluso matar a alguien si se caen desde grandes alturas. Los empleadores deben proporcionar sistemas de sujeción para evitar que herramientas y equipos caigan. Como es de esperar, los empleadores también tienen la tarea de implementar capacitación obligatoria en seguridad. Esta capacitación está diseñada para enfatizar la importancia de asegurar correctamente los objetos en el trabajo.
Otro peligro común para los trabajadores de la construcción son los objetos en movimiento como grúas, montacargas y otros equipos con partes móviles. Si no se ejecuta correctamente, un trabajador puede quedar atrapado o aplastado por maquinaria pesada. Esto puede provocar amputaciones e incluso la muerte. Los empleadores son responsables de proporcionar capacitación adecuada en seguridad para reducir el riesgo de lesiones por aplastamiento. También deben asegurarse de que todos los trabajadores tengan acceso a equipo de protección adecuado, como chalecos de alta visibilidad.
Muchos de estos peligros contribuyen a las principales causas de muerte en los sitios de construcción. Estos peligros a menudo se denominan “los cuatro fatales” e incluyen:
- Resbalones, tropiezos y caídas
- Golpes por objetos en movimiento
- Atrapamientos entre objetos
- Electrocuciones
Recuerde, su empleador está legalmente obligado a proporcionar un ambiente de trabajo seguro para todos los empleados. Si ve alguno de estos peligros laborales en su sitio de construcción, hable con su supervisor de inmediato.
Si su empleador continúa ignorando las condiciones peligrosas o los peligros en su sitio de construcción, puede presentar una queja anónima ante OSHA o llamar al 1-800-321-OSHA y solicitar una inspección del lugar de trabajo.
¿Ha sufrido una lesión en el trabajo? Podemos ayudar
Shulman & Hill ha ayudado a muchos neoyorquinos que resultaron heridos en el trabajo a recibir compensación por sus pérdidas. Nuestros abogados tienen un historial comprobado de éxito en la recuperación de compensaciones para trabajadores de la construcción lesionados en el trabajo.
De hecho, los abogados de Shulman & Hill obtuvieron con éxito un acuerdo de $485,000 para un trabajador de la construcción de 61 años que sufrió una amputación parcial de dos dedos mientras cortaba madera con una sierra circular. También aseguraron $300,000 para un trabajador de la construcción de 50 años que se lesionó el hombro en el trabajo.
Si resultó herido en el trabajo debido a la negligencia de su empleador, llame al (866) 880-0645 para hablar con un abogado de lesiones laborales sobre sus opciones legales. También puede programar una consulta gratuita en línea.